La metamorfosis de Microsoft

Microsoft decidió reinventarse el pasado lunes bajo el abrasador sol de California.
Al presentar sus tabletas Surface dejó atrás su tradicional modelo de negocios. Ya no sólo construirá bits, también fabricará átomos.
La empresa entendió que los tiempos han cambiado.
Cierto es que hay otros sectores del mercado en los que la empresa compite en donde ya fabrica máquinas y no sólo programas.
El más exitoso de ellos es el sector de los videojuegos, en donde la compañía dirigida por Steve Ballmer ha logrado un éxito importante com Xbox.
La clara diferencia es que cuando la consola se lanzó, ese era un nuevo mercado que la forma buscaba explotar.
Pero en el negocio de la computación llevan muchos años llenando innumerables dispositivos con Windows, Office y otros de sus productos estrella.
Alguien más fabrica el aparato y Microsoft lo rellena de software.
Pero no más.
Salto al ruedo
Con el lanzamiento de Surface, la empresa ha dejado claro que está dispuesta a comenzar a fabricar computadoras, a la Apple.
Parece claro que la compañía estima que no puede depender más de sus socios para promover un producto y que requiere tomar cartas en el asunto.
Quizá la decisión se tomó a partir de la experiencia de la empresa con sus socios y el Windows Phone. Sólo un puñado de fabricantes han apostado por el modelo y los que lo han hecho no parecen darle la misma importancia que a Android, el líder del mercado.
Por si eso fuera poco, Nokia, su socio exclusivo ha ido perdiendo brillo transformándose en una marca que no necesariamente es la mejor aliada.
Microsoft decidió que no podía quedarse sentado a ver como Apple con el iPad y en menor medida las tabletas con Android se comían el mercado de las computadoras personales, donde la empresa de Redmond siempre ha reinado.
Así que, armándose de valor, decidió apostar por el modelo Apple: controlarlo todo, desde la construcción del dispositivo hasta la creación del software que llevará en sus entrañas (Windows 8) pasando por el marketing y la promoción.
Es de esperarse claro que, a diferencia de Apple, Microsoft permita que algunos socios -que no estén muy enojados con ellos- lancen también tabletas con su nuevo sistema operativo.

A partir de 2013 habrá conexión en los aviones

Enemistados durante muchos años, la Web y los vuelos se reconcilian. Dos aerolíneas de renombre anunciaron que el próximo año proveerán este serivicio durante los vuelos.
''Señores pasajeros, por favor ajusten sus cinturones, pronto cruzaremos los cielos y sus dispositivos se convertiran en un objeto desconectado''. A pesar que muchas aerolíneas ofrecen conexión Web durante los vuelos vía WiFi, por diferentes razones este servicio no se ha difundido, cuanto menos hasta el momento. Un anuncio reciente trae buenas noticias en este terreno y se cree que la tendencia irá en ascenso.
En el marco de un programa de conectividad a bordo y a través de una sociedad con Panasonic Avionics, las aerolíneas Air France y KLM comenzarán a ofrecer a partir de los primeros meses de 2013 servicio de conexión a Internet. El mismo será por pago, aunque además existirán alternativas gratuitas, con noticias, acceso a señales de televisión, magazines online e informaciones sobre el destino, indica la compañía.
Además de poder conectarse con dispositivos como tabletas, laptops y smartphones, éstos podrán enviar mensajes de texto, una funcionalidad hasta ahora usualmente vedada por interferir en los equipos electrónicos de los aviones.
El servicio comenzará a estar disponible en dos aviones Boeing 777-300s de las aerolíneas antes mencionadas. Los viajeros frecuentes aguardan que la tendencia se expanda y que Internet no sea un ámbito disociado de la experiencia de vuelo.

Un nuevo telescopio gigante será instalado en el norte de Chile

El Consejo del Observatorio Europeo Austral (ESO) dio un nuevo paso en la observación lejana del Universo, al aprobar el programa del telescopio gigante europeo (E-ELT, 'Extremely Large Telescope') que será instalado en el Cerro Armazones, una montaña a 3.060 metros en el desierto del norte de Chile.
Muy esperado por la comunidad científica, el E-ELT tendrá un espejo segmentado de un diámetro sin precedente de 39,3 metros y será el mayor telescopio del mundo para observaciones directas e infrarrojas.
El nuevo telescopio quedará instalado en las inmediaciones de otro telescopio del ESO, el del Cerro Paranal, que está equipado de un conjunto de telescopios que constituyen ya un "Telescopio muy grande" (VLT, según su denominación en inglés).
Si todo funciona como estaba previsto, el E-ELT debería comenzar sus operaciones científicas a comienzos de la próxima década.
En la categoría de proyectos de telescopios gigantes, el E-ELT compite con el Thirty Meters Telescope (TMT), de 30 metros, iniciado por Estados Unidos, y con el Giant Magellan Telescope, o GMT, de 24 metros.
"El E-ELT permitirá llegar a los confines del Universo para tratar de observar las primeras galaxias que están constituidas por generaciones de estrellas que se sospecha que existen, pero que nunca han sido observadas", explicó a la AFP Jean-Gabriel Cuby, director de Laboratorio de astrofísica de Marsella. Esta observación es importante para comprender la evolución del Universo, destacó.
Los telescopios gigantes deberían permitir también "caracterizar mucho mejor los exoplanetas" -los planetas fuera del Sistema Solar- e investigar sobre las condiciones en ellos que podrían ser propicias a la vida.
Para aprobar el inicio del programa, los dos tercios de los Estados miembros del ESO (es decir, al menos diez) deber votar a su favor. En la reunión del Consejo celebrada el lunes, en la sede del ESO en Garching (Alemania), votaron por el inicio del programa del E-ELT Alemania, Austria, Holanda, República Checa, Suecia y Suiza.
Cuatro Estados votaron "ad referendum" (a condición de ser aprobado) en favor del inicio del programa: Bélgica, Finlandia, Italia y Reino Unido, y otros cuatro -Dinamarca, España, Francia y Portugal- se esforzarán para unirse a los anteriores "en un futuro próximo".
Según la resolución adoptada el lunes, los gastos relativos al proyecto, salvo los trabajos de ingeniería civil iniciales, sólo comenzarán cuando la contribución comprometida por los países miembros haya superado el 90% del presupuesto global de más de mil millones de euros.
Conforme a los planes actuales, los primeros contratos industriales importantes para el E-ELT debería ser aprobados y la mayor parte de su financiamiento comprometida, "durante el próximo año". El ESO estimó que "este plazo debería ser suficiente para que las condiciones se cumplan", a saber, el voto de los Estados que votaron "ad referendum", la participación de los otros países miembros y el término del procedimiento de ratificación por Brasil.

Google se aferra a Chromebook

Hace un año Google lanzó al mercado las computadoras portátiles Chromebook con un nuevo sistema operativo -Chrome OS-, sin disco duro y basadas completamente en la nube.
Doce meses después el gigante de internet anuncia la nueva generación de estos dispositivos de la mano de Samsung y, con ella, la llegada de una importante actualización del sistema operativo que lo transforma por completo.
Con esta nueva generación, Google intenta callar algunas de las críticas más importantes a su apuesta.
¿Lograrán conseguirlo?
¿Qué es?
Para los que no saben de qué se trata esto de las Chromebooks, la ecuación es simple.
Se trata de computadoras portátiles (fabricadas por ahora por Samsung y Acer) que llevan en sus entrañas Chrome OS, un sistema operativo desarrollado por Google, diferente a Android que es para otros dispositivos móviles.
Chrome OS se centra en el navegador Chrome y funciona conectado siempre a internet. No cuenta con un disco duro tradicional, por lo que toda la información que se maneja y administra en el dispositivo se aloja en la nube, es decir, en servidores en internet.
Por ello la computadora es capaz de encenderse en menos de 10 segundos y pasan sólo dos segundos entre cerrarla y volverla a abrir para que esté operando nuevamente al 100%.
Pero también significa que no cuenta con una tarjeta de gráficos avanzada, o es capaz de instalar software tradicional como Office, Photoshop, etc.
Aplicación como eje
Chrome OS trabaja con apps que se descargan de su tienda (gratis en su mayoría) para acceder a los servicios de Google, Twitter, Facebook, Evernote, Kindle, Netflix y varios más. Por supuesto, todos estos servicios pueden ser vistos a través de la web, pero con las apps funcionan mejor.
Una de las críticas más persistentes a Chromebook ha sido que las computadoras que lo alojan no son suficientemente poderosas. Google y Samsung han anotado el punto y lanzado esta semana un nuevo dispositivo con un procesador dúo mucho más veloz y 4 GB de memoria, lo que debe hacer que la experiencia de uso sea muy superior, entre otras mejoras.
Además, Samsung también trae Chromebox una minicomputadora -similar en forma a Apple TV- sin teclado, mouse o pantalla que cuenta con una gran cantidad de puertos de conexión para que el usuario lo conecte a su pantalla y periféricos favoritos.
Otro llamada de atención fue que Chrome OS no se sentía como un sistema operativo. La mayoría de los análisis lo catalogaban como un simple navegador.
La nueva versión del programa cuenta con una interfaz de usuario mucho más cercana a otros sistemas como Windows, Mac o Ubuntu, lo que hará más fácil la transición para quienes están acostumbrados a utilizar ese tipo de escritorios.
Pero en el fondo la mayor apuesta del buscador es convencer al mercado de que algunos países ya están listos para olvidarse de cables y discos duros y concentrarse 100% en la nube.
Por lo pronto los nuevos modelos de Chromebook ya están a la venta en Estados Unidos y el Reino Unido. En el mundo hispanoparlante, además de EE.UU., el dispositivo también estará a la venta en España, pero 'por el momento' no estará disponible en América Latina.
Google también introdujo soporte offline -sin conexión a internet- en algunos apps como respuesta a las severas críticas de que la laptop era inservible cuando se viajaba en el metro o en el tren sin conexión a internet. Además -y de ahí su lanzamiento- la computadora estará ahora integrada a Google Drive de modo tal que todos los archivos se sincronizarán automáticamente en la nube.