El nuevo virus Mask y las sospechas en torno a su 'origen hispanoparlante'

Un equipo de expertos basado en Estados Unidos descubrió uno de los virus informáticos más avanzados que se conocen.

Conocido como 'Mask', el virus - dirigido principalmente contra instituciones gubernamentales y representaciones diplomáticas así como organizaciones de activistas, fue probablemente creado por un Estado nación, dicen los investigadores de seguridad.

'Este nivel de seguridad en las operaciones no es normal entre los cibercriminales', dijo Costin Raiu, director del Equipo de Investigación y Análisis de Kaspersky, la empresa que descubrió el virus.

'Solo los gobiernos podrían desarrollar semejante instrumento', añadió.

Se cree que Mask ha estado atacando a víctimas durante siete años.

La empresa dijo que el software es una de las 'amenazas más avanzadas' que ha visto hasta ahora.

Las actividades de Mask se detuvieron la semana pasada poco después de que Kaspersky revelara su existencia.

Diferentes versiones

Kaspersky dijo que Mask había atacado objetivos en 31 países e infectado a más de 380 organizaciones y empresas separadas.

Utiliza una variedad de técnicas para comprometer las máquinas y, en algunos casos, sus creadores parecen haber comprado vulnerabilidades indocumentadas en el software con el fin de penetrar algunos objetivos, según expertos.

Diferentes versiones de Mask fueron preparadas por sus creadores así que no importa el tipo de sistema operativo utilizado por la gente, ya sea Windows, Apple iOS o Linux, todas eran vulnerables.

Kaspersky dijo que también sospecha que había versiones de Mask para atacar teléfonos inteligentes de Android o Apple.

Pista hispana

El software debe su nombre ('mask' es la palabra para máscara en inglés) a la aparición regular de la palabra 'Careto' en su código base.

Otras pistas en el código sugieren que se originó en un país de habla hispana.

Kaspersky dijo que sospecha que el virus fue creado por un Estado nación para actividades de espionaje, pero se negó a especular sobre qué país estaba detrás de él.

Los principales objetivos eran organizaciones en Marruecos pero las instituciones y empresas de Brasil, Reino Unido, Francia y España y muchos otros países también fueron blanco.

Una vez que logró infectar un sistema, el virus robó documentos, claves de cifrado, credenciales de redes privadas e información de acceso remoto.

Poco después de que Kaspersky descubrió Mask adoptó medidas con otras empresas informáticas para cerrar 90 de los sistemas de mando y control que lo mantenían activo.

Hasta el momento, dijo el investigador de seguridad de Symantec, Liam O'Murchu, no está claro quién estaba detrás del virus o que buscaban.

'Sólo mirando los objetivos, no sabemos quiénes querrían atacarlos. No hay un patrón claro', dijo a Reuters.

'El código está escrito profesionalmente, pero es difícil decir si está escrito por un gobierno o por una empresa privada que vende este tipo de software', añadió.

Las 10 claves de los 10 años de Facebook

Facebook cumple una década de vida y los analistas ya se preguntan si logrará llegar a la segunda.

La historia de la red social más grande del mundo podría contarse como una fábula de meteórico éxito. En unos cuantos años la empresa fundada por Mark Zuckerberg revolucionó la web y puso a lo social como uno de sus ingredientes activos.

El problema es que ha habido otras historias de éxito instantáneo que no han terminado muy bien. ¿Se acuerdan de MySpace por ejemplo? El mayor capital de Facebook -y de cualquier red social- son sus usuarios. Si estos encuentran algo mejor siempre podrían irse a otro lado.

Por ello quizá la mejor manera de juzgar si Facebook nos 'gusta' o no, sea mirando a 10 claves de sus 10 años de existencia a través de su pasado, su presente y su futuro.

Pasado

1. Una red perturbadora

Facebook inició perturbando gente y después inmutando el orden establecido. Su antecedente Facemash.com permitía a estudiantes de la Universidad de Harvard mirar las fotos de dos personas y determinar si eran atractivas o no. El sitio fue cerrado por la universidad, pero le dio a Mark Zuckerberg una reputación que le ayudó a construir el entonces llamado 'TheFacebook', una red social exclusiva para estudiantes de reconocidas universidades.

Pero lo más importante es que Facebook cambió las reglas del juego. No fue la primera red social, pero si fue pionera en promover un crecimiento controlado hasta llegar al punto en el que más de la mitad de los usuarios de internet están ahí. El sitio cambió las reglas del juego de internet y puso a las redes sociales como uno de sus máximos pilares.

2. Prueba y error.. y error y error

A las grandes empresas tecnológicas como Google, les gusta decir que la innovación está en su ADN y que prefieren intentar y fallar cuántas veces sea necesario, a conformarse con lo que han logrado. Facebook parece seguir esta filosofía si miramos la cantidad de productos y proyectos que han lanzado y que no han tenido la acogida necesaria.

Beacon, por ejemplo, era un intento para mostrar en la red social lo que los usuarios hacían fuera de ella; fracasó entre gritos de invasión a la privacidad, Facebook Home es una interfaz para teléfonos Android que pone a la red social como eje de la experiencia en el teléfono, pero a juzgar por el número de descargas del programa y ventas del único teléfono que lo tiene pre-instalado, las cosas no han ido bien. Finalmente, 'Graph Search' el sistema de búsqueda que iba a revolucionar la forma en la que encontrábamos información no ha generado atracción y sólo funciona en computadoras de escritorio. ¿Pruebas o fracasos?

Presente

3. Los números

En 120 meses Facebook pasó de ser una mini red social de estudiantes a convertirse en un sitio con más de 1.200 millones de usuarios, 750 millones de los cuales se conectan a la red social al menos una vez al día. Desde su lanzamiento el sitio ha generado 1.300 billones de 'Me Gusta' y un promedio de 4 mil millones de 'Me Gusta' diarios.

En promedio a nivel mundial, la red social más grande del mundo captura 8,4 horas de la atención de sus usuarios; en América Latina la cifra sube a 10,6 horas. De hecho 81% de sus usuarios se conectan fuera de Estados Unidos y Canadá.

4. Adquisiciones

Facebook ha desarrollado una estrategia por medio de la cual identifica a potenciales competidores y si cree que pueden convertirse en un dolor de cabeza, los compra. Si se niegan, entonces desarrolla un producto similar para cortar su avance.

Los mejores ejemplos de estas políticas son Instagram y Snapchat. Por el primero pagó US$1.000 millones cuando sólo tenía 13 empleados. Era claro, sin embargo, que más y más adolescentes y jóvenes estaban usando Instagram como la plataforma principal para compartir fotografías. Cuando Snapchat comenzó a cobrar fuerza -la app se usa sobre todo para tomarse fotos y enviarlas con la salvedad de que se autodestruyen después de cierto tiempo- Zuckerberg intentó la misma estrategia y falló. Snapchat no quiso ser comprada; ahora Facebook está apostando todo por su propia app Messenger. La duda es si logrará el mismo nivel de innovación.

5. Primero móvil

Facebook fue una de las primeras empresas tecnológicas en adoptar el modelo 'Primero Móvil' que significa que todos sus productos y estrategias están pensadas para dispositivos móviles (celulares y tabletas) y se adaptan después a computadoras de escritorio.

Incluso se dice que desde que la filosofía se implementó hace dos años, Mark Zuckerberg se iba de las reuniones internas en las que se mencionara primero a las computadoras.

En la actualidad los mayores esfuerzos de la empresa están concentrados en dispositivos móviles e invitan a grupos de usuarios a probar los productos antes de liberarlos al mercado. Una nueva versión de escritorio que están probando con jóvenes, por ejemplo, divide claramente la pantalla en tres, al estilo tableta. El futuro es móvil y la empresa lo sabe.

6. Y llegó el dinero

Facebook siguió la estrategia de recaudar dinero de inversionistas privados hasta que sintiera que el producto estaba lo suficientemente maduro como para salir al mercado. Esperó muchos años y finalmente salió a la Bolsa entre críticas, dado que el precio de sus acciones no alcanzó el valor esperado. Muchos analistas lo vieron como el principio del fin.

Pero los números más recientes sugieren una nueva tendencia. Facebook cerró el último trimestre de 2013 con ingresos por US$2.600 millones, un incremento de 63% respecto al mismo periodo del año pasado. En total en el año acumuló ingresos por US$7.870 millones y ganancias por US$1.500 millones, un incremento de más del 50% respecto al año anterior. Más de la mitad de sus ingresos publicitarios, además, llegaron vía teléfonos o tabletas. ¿Logrará mantener esa tendencia?

Futuro

7. Los jóvenes

Mucha tinta y bits se han generado discutiendo si los jóvenes y adolescentes están abandonando Facebook o no. Los números indican un declive en este segmento -interpretado por el hecho de que hay más adultos-, pero no un abandono. En realidad cada adolescente tiene en promedio 300 amigos en el sitio, pero el 70% es amigo de algún familiar lo que se ha asumido como la razón por la que la red social estaría perdiendo su atractivo con los más jóvenes. Si los familiares están ahí, el sitio se vuelve menos 'privado'.

Facebook está consciente de ello y está tratando de recobrarlos a través de otros productos, como sus apps. Por ahora los jóvenes no están abandonando la red social, pero la están dejando en tercer o cuarto lugar detrás de otras como Instagram, Whatsapp, Snapchat y Twitter. Es en este sector donde Facebook se juega la mayor parte de su futuro y la red lo sabe.

8. El reino de las apps

Al ser una empresa que tiene a los dispositivos móviles en el centro de su estrategia, no es de extrañar que la red social más grande del mundo esté ahora apostando por las apps. Más allá de la principal aplicación de Facebook, la compañía ha estado desarrollando otras apps como 'Messenger' que permite el intercambio de mensajes a la 'Whatsapp' entre teléfonos, los cuales se reflejan también en la versión de escritorio del sitio.

En las próximas semanas también dará a conocer 'Paper' una nueva aplicación muy parecida a Flipboard que agrega contenidos compartidos por tus amigos y los despliega en forma de revista. La red ha dejado en claro que no fabricará un teléfono sino apps. 'Es el software, tonto'.

9. La verdadera apuesta

Facebook no quiere fabricar teléfonos ni relojes inteligentes ni anteojos. ¿Entonces cómo es que piensa seguir creciendo? ¿Cómo piensa capturar la atención de los innovadores? En realidad Facebook no parece estar tras su público cautivo. Consciente de que está alcanzando un nivel de saturación en el mercado, lo que la red social quiere es conseguir 'nuevos' usuarios.

En el mundo existen 4.400 millones de personas sin acceso a internet, sin acceso a Facebook. La empresa quiere que entren a la red. Para ello se alió con una serie de fabricantes de redes celulares como Samsung, Ericsson y Qualcomm para invertir en redes móviles viejas a fin de que puedan transmitir datos y llegar a regiones que carecen de conexión. Al alcanzarlos a través de teléfonos celulares convencionales lo único que necesitarán es una app que no requiera muchos datos para llegar a Facebook. Los operadores, por su parte, se verán tentados a invertir más si el mercado crece. La idea parece a prueba de fallas, a menos claro, que llegue una nueva red social y se quede con los nuevos usuarios que Facebook trajo al mundo.

10. Ustedes, sus usuarios

Una de las frases que más se escuchan estos días es que la red social ya está saturando a sus usuarios, que se están aburriendo. Otros dicen que eso no ocurre y que Facebook sigue ampliando sus fronteras. En BBC Mundo decidimos preguntarles a nuestros lectores...

Para estar en contacto

Edison Sabia Inveentar: En todos sentidos, he hecho amistades, chateo con amigos entre semana, pese a encontrarnos muy distantes en ciudad de México y estoy en contacto con aquellos que están lejos, sin olvidar que también recuperé amigos de la primaria a la Facultad.

Ana Baumann: Me gusta leer tranquila las noticias, mi afición por los eventos naturales me hizo formar parte de varios grupos, me atrae la meteorología, así que veo los gráficos, me contacté con familia que no veo hace mucho y con los familiares más cercanos estamos en contacto permanente, conocí gente hermosa de otras latitudes, es muy gratificante acompañar a otros! aunque no nos veamos las caras! somos seres humanos y esta herramienta nos une. Saludos desde este rincón del mundo! Tigre, provincia de Buenos Aires, Argentina!

Gabriela Cabrera:Encontré mucha gente que hacía tiempo no veía, sé de amigos y familiares que están en otros países. Me divierte y me entretiene.

Victor Manuel Rodriguez Sánchez:Para mí este es el mecanismo más seguro para estar en contacto con mis familiares, en cualquier parte del globo terráqueo, es lo máximo.

Ivan Brückner:Mis contactos de Facebook son empresas, ONG's, artistas, ediciones digitales de periódicos y revistas, no tengo 'amigos'. Me resulta una herramienta importante para estar al día en mis intereses. Me parece una pérdida de tiempo más allá de lo mencionado. Criterio personal. Saludos.

Lareina Oscura Darkqueen:No sé si me cambio la vida... pero me sirve de terapia tengo problema en expresarme en forma oral... y no funciono bajo presión así que aquí puedo expresar mis ideas como quiero y siento.

Ivonne Azdc:Aparte de encontrar a gente de mi pasado a quienes jamás creí volver a saber de ellos, y estar en contacto con mi familia, me quita mucho tiempo!

Es un 'roba vidas'

Cesar Oswaldo Culqui Aquije:Bueno, más bien diría que Facebook nos ha robado vidas.

José Eduardo Coaquira Quispe:También opino que Facebook nos ha robado la vida, debido a que la mayoría de los jóvenes están en pendientes en todo momento de lo que le sucede a los demás, y por lo cual, están la mayoría del tiempo pegados a las pantallas...

Vicente Moreno Verbel:Ahora pierdo mucho más tiempo; que antes utilizaba para cosas más productivas, como leer.

La raqueta inteligente que podría revolucionar el tenis

Imagine tener una especie de entrenador de tenis virtual que sabe exactamente qué parte de la raqueta golpea la pelota.

Cuenta golpes de derecha y de revés, sus aciertos y fallos. Y cuando el juego finaliza, compara sus estadísticas con datos existentes en el tenis.

Pero este entrenador no está equipado con ropa y zapatos deportivos. Más bien se basa en sensores y chips.

Suena futurista, pero esta tecnología ya está disponible, incorporada en una de las raquetas de tenis más nuevas en el mercado: la Babolat Play Pure Drive.

Equipado con sensores que detectan las vibraciones de las cuerdas y del movimiento, el dispositivo funciona con un teléfono inteligente (a través de Bluetooth) o se conecta a una computadora (a través de un puerto USB).

La compañía dice que es la primera raqueta inteligente del mundo.

Precisión

'Hemos integrado sensores en el interior del mango de la raqueta, pero no cambia la especificación. Y estos sensores analizan su juego, así como su swingy su movimiento. Toda esta información es recopilada por la raqueta', le dice a la BBC Gael Moureaux, de Babolat, con sede en la ciudad francesa de Lyon.

Y añade: 'Durante el proceso de desarrollo realizamos numerosas pruebas de laboratorio con una gran cantidad de jugadores de todo el mundo para asegurarnos de que los datos fueran exactos en general y para cada jugador'.

Este enfoque de Babolat podría tener un gran impacto en el tenis profesional.

Se trata de la primera compañía que somete una 'raqueta interactiva' al proceso de aprobación de la Federación Internacional de Tenis (ITF, por sus siglas en inglés).

Entrenadores virtuales

La ITF, consciente de la creciente afluencia de equipos de alta tecnología en el deporte, ha creado un programa llamado Tecnología de Análisis del Jugador (PAT) para regular los 'entrenadores virtuales', como la raqueta de Babolat.

Define los dispositivos PAT como 'cualquier equipo que recopila, almacena, transmite, analiza o comunica información sobre el rendimiento del jugador; puede ser un dispositivo autónomo o incorporado dentro de equipos existentes'.

La aprobación exitosa por parte de la ITF significaría que los mejores jugadores podrían usar la raqueta francesa en torneos de Grand Slam como el Abierto de Francia, que se tiene lugar en la primavera boreal en Roland Garos, a las afueras de París.

Pero, ¿por qué es necesario un proceso de autorización?

Artículos prohibidos

Una mirada en la historia del tenis muestra que la tecnología ha estado constantemente en el corazón del juego, y la innovación se ha movido por lo general a un ritmo más rápido que el que los reguladores del juego pueden seguir.

Durante los últimos 50 años, las raquetas de madera fueron reemplazadas por las de metal y luego por las de fibra de carbono mezcladas con otros materiales. Lo más nuevo son los modelos conectados a ordenadores.

En esta ocasión, el órgano que regula el tenis quiere tener la última palabra sobre dónde y cómo la innovación puede ser utilizada, ya que en el pasado se ha visto obligado a prohibir algunos productos que ya estaban en el mercado y en uso, tales como las raquetas con doble encordado (spaghetti-strung).

Desde el profundo impacto de la raqueta de metal, las pruebas se han realizado para asegurarse de que todos los jugadores tengan una oportunidad justa de ganar con el equipo aprobado.

Raquetas más grandes

Máquinas en el laboratorio de alta tecnología de la ITF en Roehampton, al sudoeste de Londres, examinan a fondo las raquetas y las pelotas para aprobar su uso en la cancha.

'Una de las mayores revoluciones en el tenis fue cuando un señor llamado Howard Head descubrió que podía hacer raquetas con marcos más grandes usando un material que no fuera madera', dice Stuart Miller, de la ITF.

Los jugadores que utilizaban raquetas metálicas tenían ventaja sobre sus oponentes con la misma destreza que usaban marcos de madera.

Esto se debía a que la raqueta de metal permitía que el tenista tuviese una mayor área de golpe. Era más propenso a golpear la bola y menos a golpear el marco.

'Con el tiempo las raquetas se volvieron más ligeras y podían girarse más rápido, generando las velocidades de los servicios y el spinque vemos en el juego de hoy', añade Miller.

'Ése fue un cambio fundamental. No importa que a algunas personas les guste la idea de volver a ver la raqueta de madera en la pista hoy; me temo que no hay vuelta atrás'

Es este delicado equilibrio entre tradición y tecnología lo que sigue siendo especialmente relevante en el mundo del tenis.

Precauciones

En conjunción con su programa de aprobación PAT, la ITF también ha introducido una nueva norma, la regla 31, para reflejar la creciente utilización de los equipos conectados y su posible papel en los torneos.

La norma afirma que 'un jugador no puede tener acceso a los datos recogidos por la tecnología durante el juego, excepto cuando el juego es suspendido y se permite tal orientación'.

Pese a las innovaciones, los entrenadores no creen que estén en peligro de ser eclipsados por una raqueta inteligente.

El maniquí virtual para comprar ropa en internet

Una compañía diseñó un programa que permite al usuario crear un maniquí virtual con sus propias medidas, que se pueda 'probar' la ropa por él antes de comprarla por internet. El objetivo es reducir cambios y devoluciones.

Para muchos, comprar ropa a través de internet es una especie de apuesta.

Uno descubre si lo que ha pedido realmente se adapta al cuerpo una vez que ha llegado. Y si no queda bien, tiene que tomarse la molestia de empacar de nuevo y devolver la prenda. Algo que para mucha gente es un gran problema.

'Casi una de cada cuatro prendas son devueltas. El 70% de estas devoluciones es porque tiene un tamaño incorrecto', dice Heikki Haldre, director ejecutivo y fundador de Fits.me con sede en Londres.

Empresas como la suya están utilizando la tecnología para reducir las altas tasas de devoluciones.

Fits.me desarrolló una suerte de probador onlineen conjunción con ciertas tiendas. Los compradores introducen sus medidas básicas y el sistema produce un maniquí virtual que se acopla a sus dimensiones.

El usuario puede vestir al maniquí con diferentes tallas, lo que le permite ver cómo encajan las prendas antes de hacer su compra.

Más de 30 minoristas ya se han suscrito a este servicio, incluyendo Superdry, Hugo Boss y Thomas Pink.

Tener más confianza a la hora de lograr que a uno le quede bien la ropa significa que los compradores compran más, dice Haldre.

'Se elimina el riesgo de comprar ropa por internet. Y cuando este riesgo desaparece, las ventas de los minoristas aumentan. Las personas que utilizan los probadores virtuales de Fits.me compran casi dos veces más que las que no los utilizan', añade.

Tailor Truck

La tecnología de las tallas digitales también ha entrado en el mundo de la ropa masculina a medida de alta gama. Carlos Solorio, cofundador de la firma estadounidense Arden Reed, quería cambiar la manera en la que se medía a los hombres para el tallaje de la ropa.

'Realmente, la sastrería no ha cambiado en los últimos 200 años', dice. 'Y así se nos ocurrió la idea del Tailor Truck'.

Su furgoneta personalizada está equipada con la última tecnología de escaneo 3D y viaja alrededor de Estados Unidos. Utiliza 14 sensores de Kinect y el escáner toma más de 3,5 millones de mediciones puntuales del cuerpo. Estos son enviados a una planta de producción en Asia y el cliente recibe su traje a medida entre cuatro a seis semanas después.

'Los clientes obtienen un traje a medida con un precio que oscila entre US$500 y US$1500, que es menor que el de su traje típico a medida', dice Solorio.

'Vimos un problema en el mercado', dice. 'El mercado de los trajes a medida era limitado y la experiencia no era la mejor'.

'Había que hacer varias pruebas, pagar más de dos o tres mil dólares por un traje, y, a veces, el acabado final no era satisfactorio, incluso con un sastre experimentado'.

Probadores virtuales domésticos

Científicos del London College of Fashion están desarrollando un software que permite a los compradores utilizar su propio equipo casero para tratar de encontrar el ajuste perfecto.

'Muchas personas que hacen compras por internet no conocen su talla para una marca en particular', dice Al-Sayegh Mouhannad, del Fashion Digital Studio de la universidad.

Los productos más curiosos y disparatados de la CES

Los productos tecnológicos más innovadores se encuentran cada año en el Consumer Electronics Show(CES, por sus siglas en inglés), la feria más importante de este rubro, que se realiza anualmente desde 1967.

La variedad de objetos y dispositivos electrónicos que ofrece el evento, que no está abierto al público, está relacionada con sus números: hay más de 3.000 expositores -que incluyen a fabricantes, programadores y distribuidores de equipos informáticos- y 150.000 participantes que vienen de aproximadamente 150 países.

A continuación, BBC Mundo le presenta cinco de los productos más curiosos que se presentaron este año en los pasillos del centro de convenciones donde tiene lugar en CES, en Las Vegas (EE.UU.).

1.- Terrones de azúcar artísticos

Las impresoras 3D son uno de los productos más populares de este año en la CES. Y entre las que se destinan a la producción de alimentos está Chefjet, que confecciona golosinas a base de chocolate y azúcar con formas artísticas (como la que se aprecia en la foto), que serían muy difíciles de lograr con métodos tradicionales.

El azúcar puede tener esencia de vainilla, menta o cereza, y la 'impresión' del dulce se hace por capas. La versión más básica de estas impresoras, elaboradas por la empresa 3D Systems, cuesta US$5.000, mientras que la más avanzada, duplica ese precio.

¿Qué les falta a los relojes inteligentes para triunfar en 2014?

¡Bienvenido al futuro!', me saluda la aplicación de Pebblede mi teléfono inteligente, apenas segundos después de que extraigo el reloj monocromático y plástico del paquete biodegradable en el que viene envuelto.

¿Realmente?, me pregunto. No sé ustedes, pero yo siempre imaginé que si algún día tenía un reloj inteligente éste sería multicolor, luminoso, de líneas elegantes, sofisticado a la vez que inusual, casi una declaración de principios del diseño moderno.

De ninguna manera hubiera elegido tener montado en mi muñeca este pedazo de plástico tosco, grande, de 3 centímetros de altura y con una pantalla que no es táctil y sólo muestra información en gamas de gris.

El Pebble, al fin de cuentas, se ve tan futurista como un dispositivo Palm Pilot circa1999. Aunque se ha vuelto un compañero de viaje sin el cual ya no me imagino el futuro, como ocurrirá probablemente con otras tecnologías para vestir (conocidas como wearables, en inglés).

El menos malo

Y eso que este reloj tiene sus ventajas por encima de los de la competencia.

Por ejemplo, los creadores del Pebble han tomado la decisión atinada de ponerle una pantalla de bajo consumo de energía, lo que ayuda a prolongar la vida de su batería y le permite funcionar sin necesidad de recarga por dos o tres días, incluso una semana.